当桑迪普·萨杜忙于工作时，一个陪伴机器人会和他的迷你金毛贵宾犬辛巴玩耍。
这个名叫 ORo 的机器人负责喂养、监督、训练和娱乐辛巴——同时，它还会研究辛巴的行为，并在每一次互动中更好地了解他。
“他是辛巴的好伙伴，”萨杜说道。萨杜经营一家建筑公司，公司位于马萨诸塞州什鲁斯伯里。
随着人工智能以惊人的速度发展，并彻底改变着包括宠物行业在内的各个行业，像ORo这样的狗狗保姆可能很快就会成为现代宠物主人的必备品。如今，市面上已经出现了许多流行的AI宠物摄像头，可以自动投喂零食；智能项圈具备疾病检测功能；甚至还有据说能把猫叫声翻译成人类语言的翻译器。据美国宠物用品协会统计，2023年美国人在宠物身上的花费高达1470亿美元，较2018年的约900亿美元大幅增长。预计到2030年，全球宠物产业规模将接近5000亿美元。
迷你金毛贵宾犬辛巴勇敢地成为狗狗保姆机器人ORo的早期测试者。
机器学习——人工智能的一个分支，它使机器能够吸收信息并提高准确性——正处于宠物科技创新的最前沿。尽管许多新型宠物产品展现出改善宠物健康、安全和生活质量的潜力，但人工智能也蕴藏着潜在的危险。除了隐私和伦理问题之外，专家警告说，先进技术可能会破坏人类与动物之间珍贵的情感纽带。
“人工智能究竟会成为我们饲养宠物的一种补充，还是会取代它，这将非常有趣，”密歇根大学机器人学教授莱昂内尔·罗伯特说。“它蕴藏着巨大的潜力，但同时也伴随着同样巨大的风险。”
转向智能配件
当梅兰妮·里格登在社交媒体上看到有关 PetPace 的帖子时——这是一款智能 GPS 项圈，可以追踪消耗的卡路里、睡眠质量、压力水平（HRV）、体温、呼吸、脉搏和其他生物特征——她为她的迷你澳大利亚拉布拉多犬 Ruby 买了一个。
“我最关心的事情之一始终是她的健康和福祉，随着她年龄的增长，我会尽我所能积极主动地照顾她，”35岁的里格登说道，他住在旧金山湾区。“我把她当成自己的孩子一样对待。”
PetPace 的首席科学家 Asaf Dagan 在 2012 年创办了这家公司，当时他是一名兽医。他目睹了无数主人带着宠物来看病，结果却发现这些宠物身患重病，已经无法治愈。
“每次告诉宠物主人坏消息，我都感到非常沮丧，”达根说。“兽医和宠物主人都有同样的痛点，那就是宠物不会告诉我们它们的感受。如果非要说的话，那就是动物本能地会隐藏症状。”
由于智能项圈可以测量猫狗生病时可能出现的各种异常指标，“我们可以尽早发现这些指标开始出现异常的迹象，”达根解释说，并指出该设备的准确率超过90%。它利用机器学习技术为每只宠物定制专属项圈。
“我们会为宠物建立所谓的‘生物特征档案’，如果它们的健康状况与档案不符，就表明它们正处于从健康到疾病的早期转变阶段，”他说道。这款可穿戴设备及其配套应用程序并非旨在取代兽医的角色，也不会与外部供应商共享数据。相反，这款项圈旨在及早发现疾病迹象，从而避免昂贵的急诊就诊和不必要的线下预约。
时尚达人Ruby佩戴着她的PetPace项圈，这是一款智能GPS项圈，可以追踪卡路里消耗、睡眠质量、压力水平（心率变异性）、体温、呼吸、脉搏和其他生物特征数据。
宠物健康护理应用TTcare也是如此。主人可以上传爱犬或爱猫的眼睛、皮肤、牙齿和关节照片，一分钟内即可获得人工智能对宠物健康状况的分析。这款应用由美国和韩国的兽医学院合作开发，声称准确率高达93%。
“宠物主人拍下照片后，系统会立即分析这张照片，并根据我们数据库中250万张图像的数据，找出检测到的临床症状类型作为基准，”TTcare的创建者AI for Pet的首席商务官Eric Pai说道。“宠物主人现在可以获得分析摘要，也可以将其分享给他们的兽医。”
宠物主人越来越关注宠物的日常活动，不仅关注它们的健康状况，也关注它们的日常生活。例如，现在有一款智能手机应用程序可以分析犬类粪便，提醒宠物主人可能存在的消化问题。机器人监控摄像头也越来越受欢迎，尤其是在人们开始重返办公室之后。Petcube 已成为一家颇受欢迎的宠物安防摄像头公司，销售配备双向语音、声音和移动警报的人工智能摄像头，以及带有零食投喂器和激光玩具的更高级型号。即将推出的型号还将具备在发生火灾或玻璃破碎等危险时提醒主人的功能。
“我们希望帮助宠物主人更好地了解他们的宠物，” Petcube 的联合创始人兼首席技术官 Alex Neskin 说。Petcube 最近推出了一项名为“每日日记”的功能，让宠物主人可以详细了解他们的宠物在他们外出时所做的每一件事——从跳上桌子到啃咬鞋子。
“我认为人工智能可以发现人类无法发现的东西，”内斯金说。
机器学习和即时翻译
虽然智能喂食器和项圈已经变得相对普遍，但更不寻常的宠物技术正在兴起：翻译器。
MeowTalk是一款人工智能猫咪翻译应用，自2020年推出以来，全球下载量已超过2200万次。这款人工智能程序通过一个庞大的猫叫声数据集进行训练，这些猫叫声均由兽医标注。该应用能够分析和解读猫叫声，并将其与人类语言对应起来。
“我们希望让你的猫发出自己的声音，并加强猫与人类之间的联系，”MeowTalk 的市场总监 Olivia Cole 说。
科尔用这款应用程序为她自己的猫菲利克斯做诊断。她说，这款应用程序把菲利克斯的叫声翻译成了“我很痛苦”。不久之后，菲利克斯被诊断出患有癌症，现在病情已经缓解。
“这太不可思议了，”科尔说。“猫咪有一些共通的意图——比如我饿了、我爱你、我生气了——但是，每只猫都有自己独特的语言。我们鼓励用户训练我们的应用程序，帮助它更好地理解自家猫咪的意图。”
Javier Sanchez，人工智能猫咪翻译应用 MeowTalk 的创始人，以及 Mittens。（MeowTalk）
动物行为学家和保护生物学家康·斯洛博德奇科夫对像“喵语”这样的节目持怀疑态度，因为这些节目依靠人类的洞察力来定义喵叫的含义。
“人类的准确率如何？”斯洛博德奇科夫问道，“这就是我认为由人类训练的系统存在的问题。”斯洛博德奇科夫花了30年时间破译草原犬鼠的语言，他即将出版一本名为《如何与你的狗交谈》的书。如今，他正担任一款名为Zoolingua的犬类翻译器的首席科学家。
斯洛博德奇科夫表示，与MeowTalk不同，Zoolingua的软件不需要人类进行训练，而是由动物来完成这项工作。“我们想要做的是收集狗狗发出的信号，然后用这些信号来训练算法，”斯洛博德奇科夫说道。
斯洛博德奇科夫表示，许多狗不被人理解，这会导致它们出现行为问题，最终迫使人们将宠物送到人满为患的收容所。斯洛博德奇科夫认为，Zoolingua（预计将在未来两年内推出）可以避免这种情况的发生。
他说：“我们努力的目标是帮助人们与他们的狗狗建立更亲密、更充满爱意、更相互理解的关系。最终，我们会更加尊重动物。”
机器人保姆
人们似乎对机器人保安和遛狗员的信任度甚至低于对翻译的信任度。
“如果一个人觉得需要机器人来照顾宠物，那么或许这个人就不应该养宠物，”埃默里大学神经科学家兼心理学教授格雷戈里·伯恩斯说道。他曾利用核磁共振扫描研究过狗的大脑。“狗的进化史与人类紧密相连。把它们和机器人放在一起，对它们来说真的是一种伤害。”
然而，已有数百人预订了 ORo 来照顾他们的小狗。
“ORo 的作用是收集所有数据，并照顾它们的喂养、生理、心理和情感参与，所有这些都集成在一个单元中，”ORo 的母公司 Ogmen Robotics 的创始人兼首席执行官 Divye Bhutani 说。
ORo背后的团队。（Omgen Robotics）
ORo 可以轻松在家中自由活动（虽然目前还不能爬楼梯），同时照顾狗狗的日常需求。例如，如果 ORo 根据狗狗的肢体语言判断它感到悲伤或焦虑，它就会播放舒缓的音乐、和狗狗玩游戏或喂零食。主人还可以通过视频聊天与宠物远程互动。Bhutani 表示，机器人收集的数据都存储在设备内部，只有在用户同意的情况下才会共享。
体验过这款机器人的用户表示，它简化了宠物饲养流程，并确保他们的狗狗始终有人陪伴。“这款机器人的个性很友好，而且不会打扰到主人，”Raj Kaul说道，他用ORo陪伴了他8岁的贵宾犬Brady。“陪伴对我来说至关重要。”
动物专家对此并不确定。
动物感知与保护研究所联合主任、丹佛大学社会工作研究生院教授菲利普·泰德斯基对先进的宠物科技，尤其是翻译器和机器人伴侣，持谨慎态度。他认为，人工智能在保护野生动物和提升宠物健康方面具有显著优势，但如果过度应用，则可能削弱宠物主人与动物之间的共生关系。
“我们或许能收集到一些对某些领域非常有益的数据，但我认为它的弊端在于，它实际上可能会降低我们彼此满足社交和情感需求的可能性，”泰德斯基说道，并指出人类和宠物之间存在着互惠互利的关系。“我可以保证，你的狗宁愿和你玩，也不愿和机器人玩……在我看来，科技让这些关系失去了一些魔力。”
ORo 可以轻松在家中自由活动（虽然目前还不能爬楼梯），同时还能满足狗狗的日常需求。（Omgen Robotics）
不过，他指出，如果把宠物的福祉放在首位，人工智能就有巨大的潜力来改善动物的生活。
“我的不信任与其说是针对技术本身，不如说是针对人，以及人类是否有能力以合乎伦理道德的方式使用这项技术，”泰德斯基说。“当我们获得更多了解动物的工具时，我们需要确保这些工具被用于正当的目的。”
