英国国家统计局的数据显示，英国人每年在兽医服务上的花费约为 67 亿英镑（88.9 亿美元），包括检查、治疗、美容和训练。
新冠疫情期间，人们居家隔离，对宠物的需求激增。2019年至2023年间，兽医服务支出平均每季度增长2.7%（经通胀调整后）。猫狗成为人们的慰藉，填补了封锁期间的空虚。
宠物护理不仅仅是满足基本需求，许多主人都希望他们的宠物能够享受接近人类的生活水平。
大型兽医诊所正投资购置最先进的设备，从CT扫描仪到核磁共振成像仪，应有尽有。复杂的治疗方案已不再罕见。像IVC Evidensia和CVS集团这样的公司迅速扩张，将数百家小型诊所整合为大型连锁机构，为兽医行业创造了全新的格局。
这一发展背后源于一种普遍的信念：宠物应该得到最好的照顾。长期以来，这种信念似乎为英国兽医学创造了一个“黄金十年”。
但就像所有的海浪一样，每一次喷发最终都会平息。
从2024年到2025年第三季度，预计家庭在兽医服务上的支出将平均每季度下降0.2%。投资者变得更加谨慎。自2024年初以来，英国最大的兽医服务提供商CVS集团的股价已下跌超过33%，而其竞争对手Pets at Home的股价跌幅高达43%。
这些枯燥的统计数据部分反映了一个现实：繁荣时期已经结束，该行业正在进入停滞期。
原因不仅在于市场，也在于人们的生活方式。随着生活成本的上涨，以及疫情后生活逐渐恢复正常，许多人在决定是否再养宠物之前都会更加谨慎地考虑。
2021年，英国养犬俱乐部（英国最大的纯种犬登记机构）登记的幼犬数量增加了近40%，达到创纪录的349,000只，但2022年减少了21%，2023年又进一步减少了18%。
这直接影响到兽医诊所。宠物出生后的第一年——这段时期需要大量的护理——过后，对兽医服务的需求通常会显著下降，只有随着宠物年龄的增长才会再次上升。随着新宠物数量的减少，诊所的客户群体也会随之萎缩。
另一个微妙的变化也在发生：英国人在宠物身上的消费方式。爱意依旧，但现实因素影响了消费，使其更加谨慎。宠物生病时，人们仍然愿意花钱治疗。但不必要的配件——昂贵的玩具、精致的牵引绳、个性化的项圈——不再像以前那样随意购买。人们的选择变得更加谨慎，这反映了许多家庭面临的经济压力。
与此同时，监管机构的介入也日益明显。在收到数千起关于高价和缺乏透明度的投诉后，英国竞争与市场管理局（CMA）展开了一项历时近两年的调查。调查结果提出了一系列旨在提高市场透明度和公平性的改革方案。
值得注意的是，该提案规定兽医处方费用上限为：首张处方21英镑，后续处方12.50英镑。此外，诊所将被要求提供500英镑及以上治疗费用的书面费用估算，并需公开其是独立诊所还是大型连锁机构的一部分。这些措施虽然并非过于激进，但足以在整个行业内形成监管压力。
值得注意的是，市场集中度也是一个令人担忧的问题。目前，英国约60%的兽医诊所隶属于大型连锁机构，这一比例较2013年的10%左右大幅上升。监管机构的数据显示，2023年1月至2024年7月期间，Medivet、IVC Evidensia、CVS Group、VetPartners和Linnaeus等大型企业旗下诊所的价格平均比独立诊所高出18.3%。这些数据表明，透明度和竞争正成为亟待解决的问题。
然而，仅仅关注市场波动可能会忽略一些更根本的问题。
毕竟，英国人对宠物的喜爱并非一时风潮。虽然英国宠物市场曾经繁荣兴旺，但如今却变得更加“平静”。
但有时候，正是这种慢下来的节奏，让人们更清楚地看到什么是重要的：宠物不是一种需要追随的潮流，也不是一种需要炫耀的开销，而是一种持久、安静、充满爱的纽带。
