Brad Baxter：企业家，Litter-Robot发明者，Whisker创始人
上世纪 90 年代，Brad Baxter离开福特汽车公司时，他不仅放弃了一份稳定的职业，还走向了一个他无法预料的未来：一个充满猫、模具、塑料零件、电路板、深夜设计工作，以及一项将永远改变宠物护理的颠覆性发明的未来。
如今，Brad最广为人知的身份是Litter-Robot的发明者，它是最早获得商业成功的自动清洁猫砂盆之一。但他从企业工程师到宠物科技领域先锋企业家的道路并非一帆风顺。这条路建立在坚持不懈、工程创新以及坚信可以找到更好解决方案的信念之上。
从汽车到猫：Brad的工程学渊源
Brad从小就对设计充满热情。青少年时期，他经常画草图、修理汽车，最终在威斯康星大学麦迪逊分校获得了机械工程学位。毕业后，他进入福特公司工作，负责电子外壳的塑料部件，这段经历后来对他大有裨益。
但企业界并非Brad的终点。他离开福特后，加入了一家装饰塑料供应商，后来又创办了一家咨询公司，为需要工程和物流支持的欧洲汽车供应商提供服务。他与汽车行业的主要企业合作的同时，还兼职从事发明创造。
他早期的创意之一是设计了一种巧妙的六边形支架，可以稳固奶瓶，同时排出奶瓶袋内的空气。这解决了育儿领域的一个小问题，但还有一个更贴近生活、也更棘手的想法，最终成就了他的传奇。
在猫砂盆货架旁的“顿悟”时刻
Brad很爱他的猫。但他最讨厌的是什么呢？就是隔天就要清理一次猫砂盆，而且猫砂盆外面总是有猫砂渍。他试过一种“自动”耙式猫砂盆，结果它不仅堵塞，反而弄得更脏了。
所以，像任何优秀的工程师一样，Brad问道：我怎样才能做得更好？
他没有采用耙式筛分，而是设想了一种类似水泥搅拌机的重力筛分系统……结果发现，另一位名叫Don Reitz的发明家也申请了类似想法的专利，但并未将其商业化。两人联系上后达成了许可协议，Brad获得了Don的一些早期原型机，带回家进行改进。
2000年4月，Brad在自家地下室组装了世界上第一个球形自动清洁猫砂盆。到了2001年，他与Don Reitz合作申请了第二项专利，其中包括Brad发明的新功能，例如可弯曲加重的内衬和简单的猫感应开关。
精明能干、聪明睿智、自筹资金
第一台 Litter-Robot 的诞生并非易事。注塑成型成本过高，而且对于可能需要多次迭代的产品来说并不理想，因此 Brad 采用了真空成型工艺进行小批量生产。为了筹集资金，他的父母伸出援手，投资了 Brad 的愿景，并以此换取了公司股份。
Brad雇佣了他的第一位装配工，第一批产品是在密歇根州庞蒂亚克一家改建的汽车工厂生产的。每一台机器都是手工打造的。
在此期间，Brad继续在原址经营他的咨询公司，家里还有两个年幼的孩子，他的创业公司也岌岌可危。但他坚持了下来。
从地下室改造项目到行业领导者
位于威斯康星州朱诺的 Whisker Litter-Robot 团队
2000年，Brad正式创立了自动化宠物护理产品公司（AutoPets），开始在线上直接向消费者销售Litter-Robot自动猫砂盆。虽然并非一夜爆红，但这款产品悄然获得了市场认可。到了2005年，Litter-Robot 2问世，采用注塑模具，在设计和性能上都得到了提升。
Brad以严谨、耐心和谦逊的态度经营公司。创业初期，他几乎不给自己发工资（有时甚至不发），但他打下了坚实的基础。2015年，他聘请Jacob Zuppke负责市场营销，帮助公司扩大品牌规模。
同年，Litter-Robot 推出了Litter-Robot 3，凭借 Jacob 的品牌推广和增长策略，Litter-Robot 获得了发展动力，并实现了快速扩张。
2019年，Pondera Holdings投资3100万美元，为Whisker（公司即将更名为Whisker）提供资金和战略支持，助力其更快发展。到2021年，公司正式更名为Whisker，产品线扩展至包括喂食机器人在内的多个产品，并建立了零售合作伙伴关系，成为家喻户晓的猫主人品牌。
如今，Whisker 已售出超过一百万台 Litter-Robot 智能垃圾清理机器人，雇佣了 600 多名员工，年收入超过 3 亿美元。
领导层过渡，持续影响
Whisker创始人Brad Baxter和Whisker首席执行官Jacob Zuppke坐在楼梯上
2022年1月，在掌舵二十余年后，Brad转任董事长兼首席发明家，以便全身心发挥其卓越的发明才能。他任命资深高管Jacob Zuppke接任首席执行官一职。Brad相信Jacob能够带领Whisker公司更上一层楼。
如今，Brad继续在公司内部指导产品创新和战略，积极参与他一手创建的公司。他的发明不仅解决了一个问题，更重新定义了一个行业，证明自动化、工程技术和人文关怀可以在宠物护理领域完美融合。
遗产
Brad Baxter不仅仅是 Litter-Robot 的发明者；他更是默默坚持与远见卓识相遇的象征。他的故事提醒我们，创新可以始于任何地方，建立在牺牲之上，有时甚至会改变世界照顾宠物的方式。
