如果你养猫，你可能很熟悉家里必须放一个猫砂盆这件事（虽然有点麻烦）。除了需要把它收起来不碍事之外，传统的猫砂盆还需要你手动清理猫砂，这真是一件……令人不快的活儿。
手动猫砂盆过时、不方便又脏，但由于使用仍然非常普遍，许多人甚至没有意识到它们本身就很不方便，尽管它们确实很麻烦。总而言之：传统猫砂盆很麻烦，但猫主人往往认为这是不可避免的。
然而，我发现，那些被归类为“不可避免的”不便之处，通常可以通过创新和技术来减轻或简化。
解决一个棘手的问题
有时，打造一款炙手可热的商业产品意味着找到解决大多数人可能根本没意识到的问题的方案。Litter -Robot正是如此，它是全球评价最高的自动清洁猫砂盆，由 Brad Baxter 于 1999 年发明。
六年前，我亲眼见证了布拉德凭借 Litter-Robot 产品展现出的惊人创新能力，于是加入了他的团队，负责数字营销——最终成为了布拉德的得力助手。那时，我刚刚从我的第一家公司（一家数字营销机构）退出，意识到我真正想做的是专注于发展一个品牌，而不是多个品牌。
那个品牌最终被确定为AutoPets。
随着时间的推移，我与 AutoPets 的合作不断拓展。最终，我担任了 AutoPets 的总裁、首席运营官和董事会成员，从那时起，我一直致力于推动 Litter-Robot 进入世界各地越来越多的市场，努力让宠物饲养的未来更加美好。
Litter-Robot 的起源：AutoPets 的创立
Litter-Robot 只是母公司 AutoPets 旗下众多自动宠物产品和精致宠物配件中的一款，但却是我们最知名的产品。
1999年，布拉德就知道自己想围绕一款产品打造一番事业，而他发明Litter-Robot的灵感则源于他继承的两只猫。亲身体验过手动清理脏猫砂的繁琐之后，他决心打造一种更好的猫砂盆体验（顺便一提，对猫和人都是如此）。
那一年，布拉德研发了好几种不同的自动猫砂盆原型，最终设计出了如今你所看到的 Litter-Robot 的基础部件。他发明的方法采用筛分的方式将脏猫砂与干净猫砂分离，而不是像常见的耙式清理方法那样。
到 2000 年，Litter-Robot 正式推出，从那以后，我们三次对 Litter-Robot 产品线进行了重大扩充，不断致力于创新更新和自动化。
从第一天起就一直坚持DTC
从一开始，布拉德就意识到，对于大型昂贵产品而言，触达消费者的最佳途径是通过线上直接面向消费者（DTC）的营销。2000年，付费搜索开始兴起，而线上宠物用品领域的非传统竞争者寥寥无几。正因如此，布拉德意识到，他拥有巨大的机会，可以通过搜索触达那些正在寻找猫砂盆解决方案的消费者。
多年来，DTC（直接面向消费者）模式对我们来说一直行之有效，我们也坚持采用这种模式，通过我们自己的电商平台直接向消费者销售产品。目前，我们的产品已在美国、加拿大、欧盟和英国上线，不久后也将通过分销电商合作伙伴在中国以及其他几个国家推出。
选择继续保持 DTC（直接面向消费者）品牌模式，使我们能够更好地掌控产品教育和客户服务，从而确保客户获得满意的产品体验。同时，这也让我们能够与喜爱并使用我们产品的宠物主人保持密切的个人联系。
从一开始，坚持所有事情都按照我们自己独特的方式亲力亲为就非常重要。
我们的营销策略：付费搜索、社交媒体和网红营销
虽然我们早期的大部分媒体预算都花在了付费搜索上，但Facebook一出现，布拉德就立刻转向了社交媒体。我们的产品深受用户喜爱，布拉德意识到口碑营销是一种强大的工具，而像Facebook这样的视觉平台更能增强其效果。
我2015年加入公司时，每月大约有五千人搜索Litter-Robot。如今，每月搜索Litter-Robot的人数超过二十万。此外，关键词“自动猫砂盆”的搜索量也从每月1.2万次增长到8万次。
我们今天在广告和营销策略中也秉持着同样的理念：投资于未来的客户，而不仅仅是当下的客户。为此，我们将营销重点放在教育人们 Litter-Robot 如何改善他们的生活，而不是仅仅关注眼前的转化率。
无论它们之前是否把现在的猫砂盆视为问题或麻烦事，下次再遇到类似问题时，它们都会想到我们，把我们当作解决问题的方案。然后，转变就开始了。
创作者营销：与社交名人合作
2015年，网红/内容创作者被称为社交名人。当时，我们正准备推出Litter-Robot 3。
我突然有了营销方面的灵感：如果我们与那些在 Instagram、Facebook 和 YouTube 上吸引我（以及其他数百万人）注意力的所有人合作，会怎么样？
这就是我们与 Litter-Robot 合作举办“圣诞节二十五天”活动的由来。我们与二十五位拥有至少一百万粉丝的网红合作，送出了二十五个 Litter-Robot 垃圾桶。
这次活动效果显著：活动开始后，用户参与度令人难以置信。社交媒体上的讨论热度居高不下，我们整个十二月都积极参与其中。在抽奖活动开始前，我们网站的月访问量峰值是3万，而就在网红宣布抽奖活动的当天，单日访问量就达到了3万。
第一年，共有33万人参加了抽奖活动。同年12月，我们的销售额创下历史新高，增长了40%。第二年，我们的总收入增长了80%。
换个角度来看，AutoPets在2015年是一家成立15年的公司，此前多年一直保持着10-15%的稳定增长率。一年之内从10%增长到80%绝非易事。
值得注意的是，虽然我们确实利用了从赠品活动中收集到的邮箱地址，并在全年开展了几次邮件营销活动，但我们那一年取得的巨大增长主要归功于与内容创作者的合作。他们为我们带来的曝光度是无与伦比的。
由于这次活动非常成功，我们此后每年都会举办这项赠送活动，并根据实际情况进行一些调整。现在，我们每年的参与人数已超过50万。
拥抱新的创作者模式：付费游戏
第一次与网红/创作者合作的营销活动对我们公司来说是一个巨大的顿悟时刻。正是在那时，我们才真正意识到网红营销蕴藏的巨大潜力。我们看到了通过品牌合作伙伴，向他们充满热情和忠诚的受众讲述我们的故事，从而实现教育大众的未来。
自 2015 年以来，我们一直大力投资于内容创作者营销，但我们的方法与六年前相比已经发生了变化。在当今世界，网红营销并不新鲜，正因如此，我们必须在营销方式上更具创意。
随着商业模式转向付费推广，人们对网红的期望不再仅仅是提供免费产品。网红炙手可热，他们通过推广特定产品就能获得丰厚的收入。因此，为他们提供更多选择势在必行。
我们的新战略以深化与合作网红的伙伴关系为核心，最终目标是创作出他们可以推广给各自受众的内容。我们已经在猫咪社群中建立了一定的影响力，因此在选择合作伙伴时，我们致力于拓展社群之外的创作者。
托德里克·霍尔：我们不抢先报道
这让我想到了我们与 Todrick Hall 的合作，我们与他一起制作了一部名为《We Don't Scoop》的音乐视频。
在收养他现在的三只猫之前，托德里克联系了我们，因为他最近刚买了一台 Litter-Robot 猫砂盆。我们最初与他合作，零星地制作了一些小视频，这些视频获得了很高的反响，我们意识到需要做一些更大规模的事情，于是就有了《我们不铲猫砂》的音乐视频：这个视频现在已经获得了超过五百万的观看量。
托德里克完美诠释了我们目前网红营销策略的核心。他拥有令人喜爱的人格魅力，拥有一批忠实的粉丝，并且言辞真诚。我们希望找到一位能够脱颖而出、与我们共同打造高质量、趣味十足且独具特色的内容的合作伙伴。
我们真是太幸运了，托德里克正是我们要找的人。
关于如何围绕产品打造品牌、进行市场推广以及寻求合作伙伴关系的技巧
创办公司和制定营销策略是一项艰巨的工作。它需要大量的时间和精力，因此，对你所做的事情感兴趣并全身心投入至关重要。
一次商业投资收购让我意识到，我的兴趣不仅仅在于通过数字营销发展业务，而是我想专注于企业的整体发展。我的热情超越了数字营销，延伸到企业运营的方方面面。我知道，我需要全身心投入到企业运营的各个环节，才能获得真正的满足感，这与我最初的想法截然不同。所以，无论如何，倾听你内心的热情，跟随它的指引。
最终，我的热情引领我找到了一份让我无比快乐和满足的工作。因此，我想和大家分享过去六年我与 Brad 一起将 AutoPets 发展成今天的样子过程中总结出的四点经验。
尝试用你的产品解决人们可能尚未意识到的问题。要有创新精神。找到能够让人们的生活更轻松的解决方案。找到能够让你的生活更轻松的解决方案。
确保你创造的产品足够出色，配得上你想要获得的赞誉。如果没有坚实的基础支撑，光靠热度是无法持久的。任何人都可以复制你的产品，但要复制一个拥有卓越客户服务、令人印象深刻的营销、精湛的工程技术以及最终成就非凡产品的优秀企业，却难上加难！
要投资培养未来的客户，而不仅仅是今天的客户。相信你的营销直觉，不要仅仅根据硬数据做营销决策——那样可能会导致目光短浅的决策，只关注眼前的销售，而忽略了长远发展。有时候，你想要的结果不会立竿见影，但只要你坚持不懈，拥有优质的产品和令人印象深刻的营销，它们终会到来。保持耐心，制定策略。
在进行网红营销时，要保持真实、创意和原创性。寻找那些能够代表你品牌核心信息，并且与你的目标受众契合的人，无论他们是否身处与你品牌完全相同的行业。
展望未来：AutoPets 的未来
回想我在AutoPets的这段时间里最引以为豪的成就，那就是我和Brad共同打造的这种充满活力的团队文化。我们拥有大约300名全职员工，他们都有机会塑造自己的职业生涯以及公司的未来。
AutoPets 即将迎来许多激动人心的新冒险——我们不仅很快会推出猫狗的新产品系列（敬请期待一些时尚的宠物家具等等），而且我们还将很快推出品牌重塑，并大幅扩展我们的制造能力。
至于我们的市场营销方向，2020年我们一直在加大对电视广播的投入，并计划今年继续这样做，致力于制作专门针对电视广播的内容。我一直对电视购物广告和电视产品广告情有独钟，所以我对我们未来的发展方向感到无比兴奋。
总的来说，我非常幸运和感激能成为AutoPets大家庭的一员。我和Brad一直致力于营造积极向上、充满激励的工作环境，我认为正是这种赋能型的工作文化，让我们在不断改进宠物自动化解决方案、设计引领宠物护理未来发展的产品方面拥有无限潜力。
